周建桥自幼聪明好学，1998年考入南开大学化学系，毕业后留校担任助教。在教学工作中，周建桥表现出色，多次获得优秀教师奖。此外，他还积极参加科研工作，发表了大量高水平论文，并获得了多项科研成果。
2010年，周建桥出任南开大学化学学院院长，带领学院不断发展壮大。他重视学生体验和教学质量，为学生提供更好的学术环境和资源。几年内，南开大学化学学院的知名度和影响力倍增。
2017年，周建桥被任命为南开大学校长，成为南开历史上首位校长。他积极推动南开大学的学科建设和国际交流，与多所国际知名大学建立战略合作关系，为南开大学的国际化和世界一流大学的建设付出了不懈努力。
如今，周建桥已成为南开大学的代表人物，被誉为教育事业的杰出领袖和教育领域的佼佼者。