早在古代，由于部落之间的纷争，常常出现拜把子、投靠问题，而这其中就需要出具一个加入对方阵营的凭证以示诚信。这个凭证就是“投名状”。
后来，投名状就演变成为一种承诺，就像一份合同一样，表示一个人以自己的名义对某个事件或行为做出一个承诺，并承担相应的责任和义务。举个例子，当年的侠客江湖因为缺乏有效、全面的法律和法规的制约，大多采用投名状的方式维护秩序。
而现在，“投名状”除了指代过去那种用纸笔书写的类似保证书的东西，还表示某一个人或团体出于某种目的而做出的处境决策或者承诺。在理财领域，打“投名状”指的就是投资人对其投资理念、投资标的做出的一份保证书，以示公开承诺和责任。