虚拟电厂（Virtual Power Plant，简称VPP）是指通过互联网将分散的可再生和非可再生能源装置集成成一个可响应于市场需求、能够有效管理的虚拟能源系统。虚拟电厂通过智能电网、可再生能源技术、大数据分析等手段，实现能源和电力行业的转型和升级。
虚拟电厂解决了可再生能源发展的三大难题：间歇性、分散性和不可控性。它可以将多个光伏、风力、蓄电池等分散装置集成为一个虚拟电源，通过电网的运行调度，保证系统在任何时刻都有足够的电能。同时，虚拟电厂还通过预测天气、能源供需等数据分析，调节产能，提高能源利用效率，降低碳排放。此外，虚拟电厂还可以提供谷峰电等灵活的用电方式，调动用户积极参与到电力的生产、消费调节中来。
实际上，虚拟电厂在国内已经得到了广泛的应用。例如，科技部“十三五”重点研发计划“基于云计算的虚拟电厂关键技术与应用”项目已经在全国范围内开展试验，依托储能技术，可实现风电、光伏等分散的可调峰装置有效接入电力市场，使得风光发电利用率提高了30%以上。
虚拟电厂无论是从能源利用效率、经济效益，还是对环境的贡献方面，都有着显著的优势。它的实现不仅对于我国推动能源革命、提高能源使用效率，也为国际发展低碳经济、应对气候变化树立起示范作用。