表面活性剂是一种能降低液体表面张力的化学分子，能影响液体的润湿、分散、泡沫等性质。在洗涤剂中广泛应用，其中，阴离子表面活性剂是最常用的一种。
阴离子表面活性剂有很强的去污力，可以将油污、蛋白质等杂质吸附并分散在溶液中。阴离子表面活性剂还具有乳化作用，能将油水两相分散成细小的乳滴，使其更易于清洗。
此外，还有非离子表面活性剂、阳离子表面活性剂和两性表面活性剂等类型，它们在洗涤剂中的应用不同。
表面活性剂是洗涤剂中不可或缺的一部分，同时，也对环境产生了一定的影响。为了降低其排放对环境的影响，我们可以选择环保型洗涤剂，减少使用量等方式来保护环境。