市场经济是在资本主义制度下发展起来的一种经济形态，它的基本特征是实行市场调节、推动生产力发展。作为资本主义经济体系的基础，市场经济有其特定的血脉和基本特征。那么资本主义是如何演化成市场经济的呢？
资本主义的诞生，是在一定的历史条件下发生的。在中世纪时期，人们正处于封建社会中，商业活动被禁止，经济发展受到了极大的限制。但到了16世纪，随着重商主义的兴起，商业逐步得到了封印的解放，经济以比较自由的方式发展了起来。当然在17世纪晚期到18世纪，遭遇过鼓励军工，抑制民间贸易的挫折和伤痛，开始了一场180度的大转变，18世纪末19世纪初，英国的机器工业革命标志着资本主义的诞生，其不断发展形成了现代市场经济。
市场经济发展的两大标志：
一、商品交换成为主要的经济形式，货币逐渐流通起来。市场通过交换，实现各方利益的平衡，形成供求关系，推动生产力进步。
二、自由竞争成为市场经济的基础，没有垄断权利的政府干预。市场流动，存在自由竞争，企业在自由竞争中生存，无效企业自然而然被淘汰，有效企业的规模逐渐扩大，当政府对市场进行约束性的干预，这一趋势便会受到阻碍。因此，市场经济最为关键的特征就是市场自主性、自发性，即市场调节和发展的自由度。
市场经济的发展，不断催生和滋生出新的市场机制。自由市场、垄断市场、竞争市场等，形成了多元化的经济环境。作为消费者，人们也不再停留于基本的温饱问题，对于商品和服务的需求，也是多层次、多元化的。
市场经济的特征不仅体现在自由市场、货币流通、竞争等经济模式上，更包括了一整套机制和环境。发达的市场经济不仅是生产力的发达，还是社会的持续和谐，政府和市场的协调好处，能让经济社会的发展变得更为强盛。