流媒体是指数据在网络上通过连续的、可流式访问的数据传输方式传送的媒体，是随时随地观看的关键。流媒体格式以其高清画质和畅快体验受到了用户的喜爱。这种格式同时满足了客户的流媒体播放需求和在线媒体储存。这种格式还可以启用DRM，并使用高级编解码器包含内容。这种格式的流行程度迅速攀升。
流媒体格式主要是指包含音频、视频和其他文件的容器格式。当我们在使用流媒体服务（如Netflix、Hulu、Prime Video等）时，我们其实是在使用这些容器格式进行流媒体传输。流媒体格式的不断更新迫使我们一直更新编解码器和格式标准，以适应技术发展和用户需求。目前，流媒体格式主要有HLS、MPEG-DASH、RTMP、RTSP、Smooth Streaming等几种。
其中，HLS（HTTP Live Streaming）是苹果公司的流媒体协议，已经成为iOS设备的标准协议。MPEG-DASH是目前使用最多的格式之一，主要用于大规模视频服务和互联网广播。RTMP（Real Time Messaging Protocol）是Adobe创建的协议，广泛应用于在线游戏和社交视频制作。RTSP（Real Time Streaming Protocol）是通过标准的互联网协议实现的协议，通常用于实时音频或视频流。Smooth Streaming是微软公司发布的格式，使用IIS Media服务。”