盐，是一种人类生活必需的食品调料。我们常见的岩盐、海盐、地下盐等，大都是化工生产法制成的。然而，中国盐湖却是一种独特而古老的盐产地，其产生的盐与世界其它地方都有所不同。
盐湖是指在干旱荒漠或半干旱地区，地表高盐浓度的湖泊或前湖。中国盐湖分布广泛，主要有青海湖、察尔汗盐湖、西玛丽池、盐湖城盐湖等。其中，西玛丽盐湖是世界上面积最大、产盐量最多的湖泊，也是中国最大、最重要的镁盐、钾盐、岩盐三种盐类基地之一。
一般而言，盐湖的盐分含量非常高，远超一般海水盐度。因此，在盐湖中产出的岩盐或卤盐，更加纯净，无需再进行化工提纯，直接可进行粗加工，非常有利于人类生产和生活的需要。此外，盐湖还是荒漠中独一无二的生态环境，孕育了大量的野生动植物。
作为传统的盐业基地，中国盐湖，已经有着几千年的历史，从唐朝开始，盐业已成为中国国家重要税收来源之一。而现在，它也成为了一个不容错过的旅游胜地。游客们可以来这里参观盐田、了解传统盐业生产方式，更可以品尝到那无法与众不同的味道。