说起宫廷艺人，你首先想到的是什么？唱戏的、弹琴的、跳舞的，还是风韵犹存的美少年？
在中国近代史上，知名的宫廷艺人便有“金粉世家”华族中的花神、京剧名伶梅兰芳等人。但是，在古代宫廷中，宠幸美少年并非鲜见。
在中国的传统文化中，男色并不被视为一件丑事。在古代宫殿中，往往会有一些精通音乐、歌舞、诗词等技艺的美少年。由于美男子往往能够引起皇帝的刻意宠幸，他们被赋予了更多的自由，也更容易崭露头角，成为广受人羡慕的人物。
其中最著名的就是宫廷音乐家——太监李之仪。他歌声婉转、琴棋书画、博览群书，是唐玄宗最爱的艺人之一。后在唐玄宗的逼迫下，他刻意隐退。但他创作的歌曲却流传至今。
在紫禁城中，还有不少宫廷文艺团体。著名的就有“明珠社”、“豆蔻社”等。这些组织中，往往集结了当时最出色的美男子，献艺于皇室成员。对于这些年轻有为的艺人们来说，能够被皇帝宠幸，是一种极为崇高的荣誉。