退堂鼓起源于民间的婚礼习俗，是中国婚礼中的一项重要仪式，其红纸金字的布置甚至在一些电视剧电影中也有所体现。
退堂鼓一般是在新娘进门后，在新娘接受完父母双方的祝福和敬茶礼后，由喜庆主持人敲响，表示新人要进入新的生活阶段。而退堂鼓三个字的意思也十分特别，堂指的是新娘家，退则表示告别，鼓则是通往婚姻的大门。
退堂鼓的意义很深远，在古代，傣族甚至在新娘出嫁前一个月就开始准备退堂鼓的制作，意味着时间的倒流，不能挽回的回忆，相当于告别自己的单身生活。也有一些地方的习俗是，新娘进入洞房前，要一次性地敲响退堂鼓三下，而这也引起了人们对于生活的思考，在结婚之后，新娘要与自己原来的家庭，朋友和过去的生活告别，面对新的生活方式，例如要懂得经营家庭和关心丈夫，需要时刻保持良好的心态和积极向上的精神状态。