在中国历史上，关于断袖何解的故事实属数不胜数，我们了解的断袖故事依稀有伏羲、少昊、尧、舜、禹、汉武帝、唐高宗李治等历史文化名人。最著名的断袖爱情故事，就数唐代文学家元稹的《离骚》和宋代文学家辛弃疾的《青玉案·元夕》。
其中之一就是讲述汉武帝和董贤的断袖之交。传说两人结交十分要好，汉武帝因没有睡衣，董贤便破去了自己的袖子给汉武帝遮盖。虽然没有任何证据能够证明这个故事是真的，但这个断袖之交的典故世袭千年，成为了中国文化中的一片流芳。
今天，百度百科将断袖定为：古代男子以断袖为誓的表达方式，多指男同志之间因情义相知而断袖为誓、誓言终生的一种礼节和表示。
在现代社会，断袖之交常常被理解为同性之间的纯友谊，这个典故也成为了中国同志的文化符号。在日常生活中，“断袖相交”也常被人们作为一句如饥似渴的表述来形容真挚的友谊。