唏嘘一词最早出现在《诗经》之中，一般来说，它指的是人们在哀悼、离别时所发出的哀叹声。后来唏嘘这个词语开始被引申为一种特殊的情感表达方式，一种流露感伤、感怀等情感的细语。
在现代汉语中，唏嘘的意义成了一种形容词，常常用来形容感伤、凄楚、悲哀等情感，形容词语义方面也很丰富。如：想起儿时失去的玩具，感到很唏嘘；老照片里的场景让人唏嘘不已；离开家乡的时候让我倍感唏嘘。
唏嘘一般是形容词，现代文学作品、影视剧和歌曲中常常出现，体现出人物在失落、遗憾、失恋等情感上的表达，歌曲《唏嘘》、电影《唏嘘泪》等都以此为题，表达了人们内心深处最真实的情感，更是一种对人情世故的深刻描绘。