在古代，海上贸易是非常发达的，特别是在地中海和印度洋地区。商人们使用了活塞运动原理来研发了许多复杂的机器，比如阿基米德螺旋和船之波浪形机身等，来使得他们的船只更好地行驶。
活塞运动是指来回运动的直线运动，它获取能量，并将其转换为更简单的形式（通常为旋转）。在地中海和印度洋地区，商人们使用活塞运动原理来提高他们的船只速度，并减少船只对环境的影响。比如，他们研发了一种名为阿基米德螺旋的装置来帮助水手把货物从沉重的聚集物中卸载出来。
同时，他们还发现将船的机身变成船之波浪形的设计可以使船只更快地行驶，并减小船对环境的影响。这些技术使得贸易更为繁荣，促进了各地之间的经济交流。