子公司是总公司直接或间接拥有控制权并在其下属的一个企业法人，通常由母公司控制或持有大部分股权。它是独立的法人实体，有自己的股权结构、管理机构和财务报表。作为母公司和子公司架构的一部分，子公司可以用多种方式投资新的商业和项目，或者加强现有业务的竞争力。此外，子公司是一种风险隔离的方式，子公司的债务、负债、违法行为等情况往往不会影响到母公司。中国的《公司法》规定了母公司对子公司的监管职责和权限，母公司应当自觉履行其对子公司的合法权益保护、赞助支持、财务管理和风险控制等职责。母公司与子公司的关系是一种公司治理结构，它需要清晰的法律、财务和管理架构来维护合法权益和优化业务管理。
在企业发展中，子公司具有重要的战略意义。因为企业在发展壮大的过程中往往需要多元化经营，甚至是跨行业发展；而子公司通过分享母公司的资源和技术等优势，同时拥有自己的管理机制，能够更好地适应市场需求，具有更强的竞争力和创新能力。不过，母公司在将企业拆分成子公司之前，也需要谨慎地考虑子公司的经营能力和行业前景等因素，以避免造成不必要的财务和经营风险。