发送电文是千百年来人们进行间接沟通的方式之一。而电报作为近代信息传输的重要手段，在通讯工具上有着举足轻重的地位。电报其概念最早起源于欧洲，起初是用一些特殊的小时码以及密电讯文来代表一个单词，后来渐渐发展成为可读性极高的语言形式。但是电报究竟是由谁发明的呢？
提出电报发明的人，可能有许多人都有资格争夺这一头衔。但是说到真正把电报作为一种可行通讯手段并且实现商业化的发明者，那么这个人就是磁场电报的发明者之一，美国人萨缪尔・芬利(1802-1890)。他所发明的磁场电报是首个可行的电报，并在西方成为“美国电报”。
萨缪尔・芬利的发明是基于他对电磁学的研究而得出的，他首次将可受控制的电流用于传输信息，并在1835年向美国邮政局展示了电报的实际运作，使其成为了一种商业化的通讯方式。芬利的磁场电报成为了后来一系列电报技术的基础，由此引出了1876年贝尔发明的电话，以及之后的各种通讯技术。