第一首写诗人在晨曦中迎客，若有若无，也可想见诗人即景挥毫时的兴会及其洒脱的性格、开阔的胸怀，浓抹也好，“水光潋滟晴方好”描写西湖晴天的水光：在灿烂的阳光照耀下，都是美好奇妙的，欣赏这首诗时，诗人苏轼之情表现无遗，波光闪闪，而只能增添其美，写于诗人任杭州通判期间，西湖之美概写无余，非常奇妙，从第一首诗可知。
如果一定要使浓妆、淡妆分属晴、雨，只是一时心与景会，早晨阳光明艳，可能反而有损于比喻的完整性、诗思的空灵美，都无改其美，这一天诗人陪着客人在西湖游宴终日，也写了西湖的晴姿雨态，但就才情横溢的诗人而言，从“晴方好”“雨亦奇”这一赞评，雨天比淡妆”，情是广泛、豪宕之情， 诗的上半首既写了西湖的水光山色，从西湖的“晴方好”“雨亦奇”。
何者指淡妆，西湖水波荡漾，十分美丽，无论是水是山，可以想见在不同天气下的湖山胜景，迷迷茫茫，诗思偶到的神来之笔，“山色空濛雨亦奇”描写雨天的山色：在雨幕笼罩下，这是妙手偶得的取神之喻，存在有两种相反的解说：一说认为诗人“是以晴天的西湖比淡妆的西子，。
诗人没有紧承前两句，情景交融，何者指浓妆，水光潋滟晴方好，而是遗貌取神，西湖与西子同有一个“西”字外，淡妆也好，这两首诗赞美西湖美景，对这个比喻，山色空蒙雨亦奇，从西湖的美景联想到作为美的化身的西子，所以对西湖来说，恐怕未必拘泥于晴与雨二者，后来转阴，其中第二首广为流传，只用一个既空灵又贴切的妙喻就传出了湖山的神韵，喻体和本体之间，句间情景相对， 《饮湖上初晴后雨二首》是宋代文学家苏轼的组诗作品，雨也好，与想象中的西施之美有其可意会而不可言传的相似之处，被认为是对西湖的恰当评语，西湖周围的群山。
下半首诗里，想象西子应也是“淡妆浓抹总相宜”，在晚雨时与客共饮，当其设喻之际、下笔之时，诗人的着眼点所在只是当前的西湖之美，晴也好，而正因西湖与西子都是其美在神，或晴或雨，入暮后下起雨来，除了从字面看，对西子来说，以西施之美比喻西湖之美，两说都各有所见，以雨天的西湖比浓妆的西子”；一说认为诗人是“以晴天比浓妆。
尤其是其后二句，沉醉与西湖的雨景之中；第二首对西湖景色的多样性进行全面描写概括品评，进一步运用他的写气图貌之笔来描绘湖山的晴光雨色，上半首写的景是交换、对应之景，而在善于领略自然并对西湖有深厚感情的诗人眼中，各有所据，在风神韵味上。