春秋时期，晋国国君重耳因叔父荀首之乱失去了国家，流浪到楚国，在楚王的假想敌阮籍的帮助下，终于得以回到晋国，得到了国家的执政权。上位不久的重耳，为了表示自己对国家的忠诚，表示愿意为过去的所作所为附和主动承担责任。便向群臣谢罪说：“我们应该负荆请罪。”
负荆请罪是古代一种常见的表示深刻认错的方法，就是戴着刺荆的绳索，为表示对事情的态度和真心认错，请别人赦免和宽恕。当时的礼仪制度十分讲究，国君重耳这个行为虽然表现了他的良心和实事求是的品质，但接受者也很难决定是否答应，因此漫长时间里国君重耳一直没有得到朝中大臣的支持。
但重耳并没有因此放弃，他坚信 相信，只要用尽自己所有的努力去改变，群众和大臣终究会理解和理智对待。于是他不断地加强自己的实力和统治能力，倡导和执行法律、运用经济手段带动社会发展等一系列措施，才渐渐得到人们的支持和尊重。后来，重耳成为了晋国历史上一位显赫的皇帝，成为有声有色的一代人物。
这个古老的典故告诉人们，负责任的承诺是维护国家和谐发展和民众安详的责任，虽然需要付出更多、更大的代价，但这种危险的态度和勇气能够最大限度地得到人们的认可和奉承。但是，忏悔和认错还是不应该轻易挂在嘴边，应该始终怀有真心悔改和改善，这样才能获得别人的谅解和宽容。