核酸酶是一种能够特异性切割核酸链的酶，在基因工程领域中被广泛应用。它的名称来自于其能够降解DNA或RNA的能力，俗称“分子剪刀”。
利用核酸酶可以精确地切割和修饰DNA或RNA分子，进而构建疫苗、疗法和基因治疗等工具。同时，核酸酶还可以用于研究基因结构、功能以及疾病的发生机制等方面。
除了常见的限制性核酸酶，现代生物医学领域还发展了CRISPR-Cas9系统，该系统利用了细菌在对抗病毒时的天然免疫机制来切割人工指定的序列。该系统的研究不仅改变了基因编辑的技术手段，也带来了许多关于伦理和道德的讨论。