宋明理学是中国古代哲学思想的一种体系，最初被理学家周敦颐提出。它的形成是在地主阶级衰落、封建制度加速瓦解、新兴资产阶级崛起的历史时期。通过对经典文献的解释和评论，以及对自然界的观察和研究，宋明理学构建了一个自洽的哲学体系。它最大的贡献在于把佛、道、儒三学合一，借助天人感应和理气的观念，提出了一种以人为纲、以天地人和为体的思想。
总的来说，宋明理学是中国哲学史上的重要流派。它思考的是中国古代社会和人类共同面临的重大问题，如正义、道德、自由等。宋明理学内部有很多派别，每个派别的理论观点都有所不同。比如，张载将“气”视为万物的基本实体，而程颐注重人性的完善。这些派别的争论虽然广受争议，但对中国古代哲学思考的深度和广度做出了不可磨灭的贡献。