草履虫，又称原足虫，是原生动物门内最重要的类群之一，因其具有类似草鞋的足部而得名。这种微小的生物被认为是地球上最早的生命之一，其历史可追溯至约20亿年前。
草履虫体形微小，仅有10微米至0.4毫米之间，但其存在的时间却长达数十亿年。它们以其独特的形态和生物学特性，为科学家们提供了大量的关于古地球环境和生命形态的信息。
草履虫以其微观世界观赢得了一定的关注度。可以在各种水体和土壤中发现这种生物，对吸收有机质的营养物质非常敏感。此外，草履虫还是大自然的“清道夫”，能够分解有机质，帮助土壤肥沃。
草履虫在地质学领域中也有重要的应用。科学家以草履虫壳的化石形态和分布，推测了地球气候、环境和地质历史的变化。
总的来说，草履虫身小却大有用处，它跨越了漫长的地质时代和生物进化史，成为人们了解古地球和现代自然生态的重要标志。