“焉知非福”的“焉”是一个古代汉语的语气词，在这里相当于一个疑问词的作用，用来表示一个疑问或者反问的语气。我们通过这句话可以理解为：怎么知道不是福呢？或者难道不是福吗？。
此话出自《列子·汤问》的“天下莫可为大矣，大者不过夫子之操而已。夫子之操岂无适足以为天下适，足以为天下变。天下适，是生也；天下变，是死也。焉知非福之至也”，指的是顺境中我们不知道眼前的好处也许根本不是福气，反而会带来更多危害；逆境中我们不知道眼前的压力也许是成长的礼物，带来机会去实现自己的价值。
这句话的意义非常深刻，表达了一种人生哲学观，也是一种大智慧。其中“知”是个关键词，在这句话中无疑强调了人总是习惯性判断事物，以眼前的表象判断事物的好坏。