海运提单是指海洋货物运输合同据此发出的提货证明书，是国际货物贸易运输中不可缺少的重要单证之一。它是海运货物托运人与承运人和内外搬运人的交接凭证，同时也是买卖合同的结算凭证。 海运提单应当包括托运人、承运人、装运地点、目的地点、日期、货物数量、货物品质、品名、运费、保险费、截关日期等内容。同时，海运提单还要有运价、运费、货运费、多式联运单等附加条款。
海运提单使用相对复杂，托运人必须保证提单的准确性，因为提单内容不清，提单实质上成了废纸一张，完全不能起到证明货物收发以及议付结汇的作用。此外，海运提单还分为正本和副本，正本是原始的提货证明，一般需委托付款方或收货方签收，副本则由承运人扣留，发给代理人、全权代表等。
海运提单不仅仅是海洋货物托运之必需品，更是货源保证、货权转移、信用保证、贸易融资、交通保险及国际议付的有力凭证。因此，在国际货物运输贸易方面，对于海运提单的使用要格外重视。