寒战，在中国民间很常用，这个词汇并非一个好的兆头。寒战有很严肃的含义，意指巨变时来临前的感受，通常是看到一种非常恶劣、令人恐惧的景象之后，心里非常忐忑不安、感到寒意，这时候，人们会用“寒战”来比喻也就是“战栗”或“抖动”，这种情况下的寒战是一种预兆，是一种灾难的前奏。
寒战出现在政治上时往往意味着什么大事要发生，就像明朝末期，天下大乱，大大小小的战争此起彼落，因为任贤使能，明朝还能拖延那么长时间，但是到了清朝末期，特别是光绪年间，形势越来越紧张，矛盾激化，各种沉淀都集成了一股强大的煞气，大批人在暴力和无奈面前感受到了冷意，“寒战”一词就在这种时候广泛用来形容政治和社会局势的紧张与不安。