关于人鱼传说，在中国的古代文学中也有提及，例如《日知录》等文献。
据说汉代时期，桂阳有个姓任的人常与一个美丽的妇人嬉戏。一天，这位妇人忽然说：“我原是螃蟹精，被海神所杀。后被观音菩萨化为人形，此去正想寻找去路，请你相助。”说完后就跳入江中。姓任的人万分悲伤，整日在江边徘徊，但再也没有见到那位美丽的妇人。
有一天，姓任的人在梦中又见到了那位美丽的妇人。妇人告诉他：“我得到了救赎，以人形生活在海中，并逐渐成为了人鱼。你要是想见到我，带上酒或花来到江边约我相会。”
从此姓任的人每天都会带着酒或者花到江边，料理着渔网，尝试着让人鱼跃出江面。但一直没能成功。有一天，姓任的人不慎掉进江中，奄奄一息地漂流着。这时，那尾人鱼经过，见状不顾一切地将他搭救下来，并见缝插针地送他回家。从此以后，那位人鱼便时常跃出江面，在江边和姓任的人相会。
虽说人鱼传说的真实性不可考，但如此动人的故事和传说，仍然在很多作品和文化中被广泛借鉴和发扬。