工部员外郎是明清两朝的官员，主要负责工部的协理工作。在古代，高中录取进士后，接下来就要轮流到各部门机关工作，为积累工作经验，成为资深官员。而他们的职务一般都是在一个部门的官员之下，但又高于其他低层官员的职务。工部员外郎是明清两朝工部机关中等级第五流的职务。
工部员外郎在工部职位中虽不是当权派人物，但是他们作为机关中较高等级的官员，具有一定的工作权力和话语权。在其主管的领域内，他们要负责预算、会计、奏议、审批等工作。
值得一提的是，工部员外郎在明代还负责设计建筑和工程，如明代的紫禁城、神农架水利等，明清两朝经济高速发展，对于经济事务的处理，也对工部员外郎的能力提出了更高要求。因此，他们逐渐成为明清两朝机关中的重要干部之一。
工部员外郎是明清两朝机关中属于较高级别的官员，负责督办和监控管理工部的各项事务。他们为国家做出了重要的贡献，是中国古代机关官员中不可或缺的一份子。