荧光增白剂指的是能够吸收紫外线并利用这种能量在可见光范围内发射蓝光的化合物。因为能够发射蓝光，所以只要物品经过染色剂荧光增白剂的装饰，它们原本就存在的蓝色或者蓝白色就会加强，于是整件物品看上去就更白了。
荧光增白剂广泛运用于化妆品、洗涤剂、食品和纸张生产中，以增加这些物品的白亮度。但是，荧光增白剂存在潜在的健康和环境风险。
荧光增白剂通过将蓝光反射回眼中来增强白色，因此，除了能够有效增强白色，荧光增白剂也使白色洗涤物以及其他需要增加白度的物品看起来更加亮丽。
但是荧光增白剂可以对环境产生潜在影响。不幸的是，当荧光增白剂在水中分解时，它们会释放出有毒的化合物，其中包括苯并咪唑类和二苯乙烯基苯并咪唑类等。
吸入荧光增白剂的气味可能导致头痛、眼睛刺痛等症状，并在皮肤接触后引起过敏。此外，荧光增白剂还可能在制造过程中对工人造成危险。
所以在使用洗涤剂和其他荧光增白剂时，消费者要格外小心，尤其是对宝宝的衣物，更应该考虑减少使用荧光增白剂与化学的接触。